Het verhaal begint in een nachttrein van Londen naar Edinburgh. Alicia, een jonge vrouw, belandt in een coupé met twee vreemden: de bekende Amerikaanse schrijver Terence Milton en zijn leerling Bou. Wat eerst een toevallige ontmoeting lijkt, verandert al snel in een diepgaand gesprek over literatuur, ethiek en persoonlijke keuzes.
De aanleiding is Miltons roman Rocco, gebaseerd op zijn vriendschap met een jonge man, Hans. Het succes van het boek heeft grote gevolgen: voor Milton, die geconfronteerd wordt met kritiek en schuldgevoel, maar vooral voor Hans, wiens leven overschaduwd raakt door het verhaal. Alicia raakt steeds meer betrokken bij de discussie en deelt uiteindelijk zelf herinneringen en geheimen, waardoor zij onderdeel wordt van het gesprek.
Pérez-Carbonell vertelt haar roman als een soort literaire matroesjka: verhalen in verhalen, elk met een…
